SEJARAH 

Buah sawo (Manilkara zapota) dipercaya berasal dari kawasan Mesoamerika, khususnya semenanjung Yucatán di Meksiko selatan serta wilayah utara Belize dan Guatemala. Bukti arkeologis menunjukkan kayu pohon sawo digunakan oleh peradaban Maya sejak ribuan tahun lalu—lintel-lintel dari reruntuhan candi Maya bahkan terbuat dari kayu Manilkara zapota yang tahan lama (American Indian Health Disparities). Pohon ini tumbuh secara alami di hutan tropis lembap, dan suku Maya memanfaatkan getah putihnya (chicle) sebagai bahan dasar permen karet tradisional.

Seiring perdagangan intra-Amerika, bangsa asli menyebarkan biji-biji sawo ke wilayah tropis di Amerika Tengah dan Karibia. Pada masa kolonial Spanyol (abad ke‑16 hingga ke‑18), biji sawo dibawa ke Filipina melalui jalur Maluku–Manila Galleon. Dari Filipina, pohon sawo kemudian diperkenalkan lebih luas ke Asia Tenggara, termasuk Indonesia, Malaysia, Thailand, dan India. Di Nusantara, buah ini diadopsi dengan nama “sawo” dan menjadi komoditas lokal yang mudah tumbuh karena kondisi iklim tropis sangat mendukung perkembangan pohonnya.

Pada abad ke‑19, peran komersial sawo semakin berkembang—di Florida (AS) misalnya, pohon sawo diperkenalkan sebagai tanaman pekarangan sejak 1883 dan mulai dibudidayakan secara intensif pada awal 1900‐an (Plant Atlas). Dalam kurun waktu 100 tahun berikutnya, luas tanam sawo merambah ke wilayah tropis lain, tak hanya sebagai tanaman buah tetapi juga sumber chicle alami bagi industri permen karet hingga pertengahan abad ke‑20, sebelum suplai sintetis menggantikan fungsi getah pohon ini.